С Александром Сальниковым я познакомился в первой половине 1980-х годов прошлого века. Тогда одним из центров шахматной жизни города Омска было помещение шахматной школы ДЮСШ-15 на улице Богдана Хмельницкого. Там проходили крупные швейцарки, четвертьфиналы, полуфиналы чемпионата города. Кроме того, здесь была и кузница кадров не только для детей, но и для взрослых. Постоянно шли турниры с нормой кандидата в мастера. Я принимал участие во многих турнирах, в кандидатских исполнял роль соискателя, а Саша Сальников был в роли экзаменатора. Со всеми соискателями он, как правило, был готов расписать ничью.
Саша был интересный собеседник, интеллектуально развитый, с хорошим чувством юмора, что диссонировало с его внешностью: мешковатой, полноватой фигурой и простецким выражением лица. Он мог без грима в кепке сыграть роль бравого солдата Швейка, а без кепки - сэра Уинстона Черчилля или герцога Мальборо. Иногда Саша вставлял в свою речь английские выражения, а на его столе я видел книги на английском языке. Увлекался историей и культурой Древней Греции и Древнего Рима.
Саше приходилось в 1980-е годы играть вне конкурса в чемпионатах Омской области среди женщин, чтобы в турнире обеспечить норму КМС. На мой вопрос «как дела в турнире» он ответил: «Стараюсь не стать чемпионкой области!»
На 70-80-е годы двадцатого века, думаю, пришелся расцвет таланта Александра Сальникова, Он один из сильнейших шахматистов города и области, играет в турнирах вместе с такими корифеями тогдашних лет, как Виталий Цешковский, Виталий Тарасов и другие, успешно выступает на зональных турнирах чемпионатов РСФСР, выезжая в другие города Сибири.
В те далекие 1980-е годы мы с Сашей неоднократно выезжали на лично-командные фестивальные турниры в летнее время в счет своего отпуска. Так, в 1984 году мы с ним оказались на фестивале в городе Одессе, в поселке Черноморском. Конец лета, изобилие фруктов, ласковое море! Распорядок дня примерно одинаковый: до обеда - игра в шахматном турнире, после - морские ванны, с вечера и до полуночи игра в карты! С некоторыми романтическими исключениями на посещение танцплощадок.
Саша резво начал турнир! В одном из первых туров слышу возмущенный голос Александра Васильевича. Его партнер, не ожидавший от соперника солидной игры, не сочетавшейся с внешним видом, попытался соскочить на ничью, на что Саша ответил: «Слушай, ты уже в третий раз предлагаешь ничью в безнадежной позиции!» В турнире, среди сотни участников, играли и мастера спорта, но на финише в гордом одиночестве, с результатом 8 очков из 9 оказался КМС Александр Сальников, без поражений и без сомнительных позиций по ходу турнира.
В 1996 году в Омске проходил один из этапов первого турнира на Кубок России. В турнире играли 15 гроссмейстеров и 14 международных мастеров среди 54 участников. Без рейтинга допускались к участию несколько омичей. Александр Васильевич попал в тройку в отборочном турнире к этапу Кубка России. По итогам кубкового турнира Саша получил рейтинг 2360, что позволяло ему оформить звание мастера ФИДЕ. А ведь ему тогда уже было 44 года…
Больше таких турниров у него в жизни не было, и он постепенно сплавил свой рейтинг в омских турнирах.
Блестящие аналитические способности в шахматах Александр Васильевич демонстрировал и в возрасте старше пятидесяти лет. Он неоднократно помогал мне в анализе партий по переписке, где всегда находил интересные идеи в, казалось бы, пресных позициях.
В 1990-е годы XX века железный занавес, заслонявший Россию от Европы, уже открылся, и наши кандидаты в мастера поехали туда за мастерскими званиями. У Саши не было денег на такие поездки, и мастером он не стал. Да, похоже, не очень и стремился.
Но в когорте сильнейших шахматистов города двадцатого века он навсегда остался в нашей памяти кандидатом в мастера «российского масштаба». Эту фразу об Александре Сальникове я услышал в разговоре участников турнира заводов-гигантов в начале 1970-х годов прошлого века.
И, несомненно, Саша был из той самой среды «шахматной интеллигенции» города Омска, о которой когда-то, в конце прошлого века, говорил Виталий Цешковский!