Начал заниматься шахматами в кружке Дома пионеров. Первый тренер - Алексей Павлович Сокольский. Мастер, а позже заслуженный тренер СССР, теоретик и автор дебютного руководства тоже оказался в Омске в эвакуации. После отъезда А.П.Сокольского Яков Русаков продолжил тренироваться у Константина Терентьевича Исакова. Впервые чемпионом города стал в 1952 году, чемпионом Омской области в 1959 году. В дальнейшем эти титулы покорятся ему еще не раз.
В 1960 году на финал первенства ДСО «Труд» в Кисловодск пробились сразу два омича Яков Русаков и Лев Белов. Оба выполнили норму мастера спорта Советского Союза. И это в компании будущего чемпиона мира Бориса Спасского, сильных Юрия Авербаха, Александра Толуша и других весьма серьезных соперников. В этом турнире Яков Русаков набрал 9,5 очков из 15, перевыполнив мастерский норматив. Победителем стал Борис Спасский, с которым он сделал ничью.
В 1962 году Омская область уверенно побеждает в командном первенстве страны, за два тура до конца обеспечив себе чемпионский титул и переходящий серебряный кубок М.И.Чигорина. В том «золотом» составе молодые мастера Я.Русаков и Л.Белов, их тренер К.Исаков, опытный В. Тарасов и юные, быстро прогрессирующие В.Цешковский и А.Кислова. В активе Якова Русаков пять побед и четыре ничьи (7 очков из 9).
В 1960-х годах Яков Русаков неоднократно участвовал в финалах чемпионатов РСФСР, демонстрируя стабильность результатов и удивительную непробиваемость. Поражения у него встречались довольно редко даже на очень длинных дистанциях. Например, на турнире в Саратове в 1966 году за 19 туров Яков Русаков не проиграл ни разу (!) и финишировал на пятом месте с 11 очками.
В 1970-х годах Я.Д.Русаков стал реже выступать на крупных турнирах, больше времени уделял игре по переписке. Здесь он трижды выступал на финалах первенства СССР и участвовал в первенстве мира по переписке. Звание международного мастера по заочной игре Я.Д.Русакову было присвоено в 1978 году.
Посмотрите красивую матовую атаку Я.Д.Русакова с жертвой ферзя!
Русаков Яков — Калинкин Борис. Саратов, 1963